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안녕하세요! giany입니다. '머리가 아프다'는 말은 정말 흔하게 사용하지만, 모든 두통이 다 같은 두통은 아닙니다. 두통은 인구의 90% 이상이 경험할 정도로 흔한 증상이지만, 그 원인과 증상에 따라 종류가 나뉩니다.

그중에서도 가장 대표적인 것이 '긴장성 두통'과 '편두통'입니다. 이 둘은 원인도, 증상도, 대처법도 다르기 때문에 본인의 두통이 어디에 가까운지 아는 것이 매우 중요합니다. 오늘은 이 두 가지 두통의 증상 차이를 명확하게 비교하고 구별하는 방법을 자세히 알려드리겠습니다. 🧐

긴장성 두통이란 무엇인가요? (가장 흔한 두통)

긴장성 두통은 이름 그대로 '긴장'과 관련된 두통입니다. 전체 두통 환자의 70~80%를 차지할 정도로 가장 흔한 유형의 두통입니다. 이는 뇌의 문제가 아닌, 머리, 목, 어깨 주변의 근육이 과도하게 긴장하고 수축하면서 발생하는 통증입니다.

주요 원인으로는 정신적인 스트레스, 피로, 수면 부족, 그리고 잘못된 자세가 꼽힙니다. 특히 장시간 컴퓨터나 스마트폰을 사용하면서 목과 어깨 근육(두개 주변의 근막)이 뻣뻣하게 굳는 것이 큰 원인이 됩니다.

긴장성 두통은 20~40대에서 가장 많이 나타나며, 나이가 들면서 점차 완화되는 경향을 보이기도 합니다. 하지만 방치할 경우 만성 긴장성 두통으로 발전하여 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있어 관리가 필요합니다.

대부분의 사람들이 "그냥 머리 좀 아프네" 하고 진통제를 먹고 넘기는 가벼운 두통이 바로 이 긴장성 두통일 확률이 높습니다. 편두통과는 달리 뇌 신경계의 문제라기보다는 근육의 문제에 가깝습니다.

긴장성 두통의 주요 증상

긴장성 두통의 증상은 편두통과 비교했을 때 비교적 뚜렷한 특징을 가집니다. 통증의 양상, 부위, 강도에서 명확한 차이가 나타납니다.

1. 통증 양상: '조인다', '무겁다', '눌린다' 가장 큰 특징은 박동성이 아니라는 점입니다. '욱신욱신', '지끈지끈'거리는 것이 아니라, 머리 전체를 띠로 꽉 조이는 듯한 압박감이나 둔탁한 통증이 느껴집니다. '머리에 돌을 얹은 것 같다' 또는 '꽉 끼는 모자를 쓴 것 같다'고 표현하는 경우가 많습니다.

2. 통증 부위: '양측성', '머리 전체' 편두통처럼 머리 한쪽에서 나타나는 것이 아니라, 주로 양쪽 머리, 이마, 관자놀이, 뒷머리, 목덜미 등 머리 전체에 걸쳐 광범위하게 나타납니다. 특히 뒷목이나 어깨가 뻐근한 근육통을 동반하는 경우가 매우 흔합니다.

3. 통증 강도 및 일상생활: '경도~중등도', '일상생활 가능' 통증의 강도가 대부분 가볍거나 중간 정도입니다. 물론 불편하지만, 통증 때문에 하던 일을 중단하거나 누워 있어야 할 정도는 아닙니다. 즉, 아프긴 해도 학교나 직장에 가는 등 일상생활을 지속할 수 있습니다. 또한, 걷거나 계단을 오르는 등 일상적인 활동에 의해 통증이 악화되지 않는 것이 큰 특징입니다.

4. 동반 증상: '거의 없음' 편두통의 특징인 메스꺼움(구역)이나 구토 증상이 나타나지 않습니다. 또한, 빛이나 소리에 민감해지는 '빛 공포증'이나 '소리 공포증'이 나타날 수 있지만, 둘 중 하나만 경미하게 나타나거나 아예 없는 경우가 대부분입니다. 편두통처럼 빛과 소리 모두에 민감해지는 경우는 드뭅니다.

편두통이란 무엇인가요? (단순 두통이 아닙니다)

편두통(Migraine)은 단순한 두통이 아닌, '신경계 질환'으로 분류됩니다. 뇌와 뇌신경, 뇌혈관의 기능 이상으로 인해 발생하는 복합적인 질환입니다. 긴장성 두통이 근육의 문제라면, 편두통은 뇌 신경계 자체가 특정 자극에 과도하게 민감하게 반응하여 통증과 여러 동반 증상을 일으키는 것입니다.

정확한 원인은 밝혀지지 않았지만 유전적인 요인이 강하게 작용하는 것으로 알려져 있습니다. 또한, 특정 '유발 요인'에 의해 증상이 시작되는 경우가 많습니다.

편두통의 유발 요인은 사람마다 매우 다양합니다. 스트레스, 과로, 수면 부족(또는 과다), 특정 음식(와인, 치즈, 초콜릿, 카페인), 여성의 경우 생리 주기나 배란기 등 호르몬 변화, 날씨 변화(기압, 온도) 등이 있습니다. 따라서 편두통 환자는 자신만의 유발 요인을 파악하는 것이 치료에 매우 중요합니다.

긴장성 두통보다 여성 환자가 남성보다 약 3배 정도 더 많은 것이 특징이며, 주로 청소년기나 30~40대에 발병하는 경우가 많습니다.

편두통의 주요 증상 (조짐 포함)

편두통의 증상은 긴장성 두통과 완전히 다르며, 통증 자체보다 동반되는 증상들로 인해 훨씬 더 고통스럽습니다.

1. 통증 양상: '욱신욱신', '지끈지끈', '박동성' 가장 큰 특징은 '박동성' 통증입니다. 심장이 머리에서 뛰는 것처럼 욱신거리거나 맥박이 뛸 때마다 지끈거리는 통증이 나타납니다. 관자놀이 부근에서 이런 증상을 호소하는 경우가 많습니다.

2. 통증 부위: '주로 한쪽' (편측성) 이름(偏頭痛)처럼 주로 머리의 한쪽에서 통증이 시작됩니다. 하지만 환자의 약 40% 정도는 양쪽에서 통증을 느끼기도 하며, 통증이 심해지면 한쪽에서 시작해 머리 전체로 퍼지기도 합니다. '한쪽만 아프면 편두통, 양쪽 다 아프면 긴장성'이라고 단순하게 구별할 수는 없습니다.

3. 통증 강도 및 일상생활: '중등도~최고 심함', '일상생활 불가능' 통증의 강도가 매우 심합니다. '머리가 깨질 것 같다', '머리가 터질 것 같다'고 표현할 정도입니다. 이 통증으로 인해 일상적인 활동(업무, 학업, 가사)이 불가능하거나 심각한 지장을 받습니다. 특히 걷거나 계단을 오르는 등 가벼운 신체 활동만으로도 통증이 급격히 악화되는 것이 긴장성 두통과의 가장 큰 차이점입니다.

4. 동반 증상: '매우 흔함' (구역, 구토, 빛/소리 공포증) 편두통을 진단하는 핵심 기준입니다. 두통과 함께 속이 메스껍거나(구역) 실제로 구토를 하는 경우가 매우 흔합니다. 또한, 평소에는 괜찮던 '빛'과 '소리'에 극도로 민감해집니다(빛 공포증, 소리 공포증). 그래서 편두통 환자는 통증이 시작되면 어둡고 조용한 방에 들어가 누워있으려 합니다. 냄새에 민감해지는 경우도 있습니다.

5. 조짐(Aura) 증상: '전조 증상' 편두통 환자의 약 15~20% 정도는 두통이 시작되기 수 분에서 1시간 전에 '조짐' 또는 '전조 증상'이라고 불리는 신경계 증상을 경험합니다. 가장 흔한 것은 '시각 조짐'으로, 눈앞에 아지랑이가 피는 것처럼 흐릿하게 보이거나, 번쩍이는 빛(섬광)이 보이거나, 특정 부분이 까맣게 안 보이는(암점) 증상입니다. 드물게 한쪽 팔다리가 저리거나 말이 어눌해지는 감각 조짐이 나타나기도 합니다.

긴장성 두통 vs 편두통 (핵심 차이 비교표)

두 두통의 차이점을 한눈에 알아볼 수 있도록 표로 정리했습니다. 본인의 증상이 어느 쪽에 더 가까운지 확인해 보세요.

🤕 긴장성 두통 vs 편두통 핵심 증상 비교표

이처럼 두 두통은 명확한 차이가 있습니다. 특히 '일상 활동에 의해 통증이 악화되는가?'와 '메스꺼움이나 구토를 동반하는가?'는 두 질환을 구별하는 가장 중요한 기준점이 됩니다.

이럴 땐 병원으로! (위험한 두통 신호) 🏥

대부분의 두통은 긴장성 두통이나 편두통과 같은 '일차성 두통'이지만, 뇌출혈, 뇌종양, 뇌수막염 등 심각한 뇌 질환의 신호로 나타나는 '이차성 두통'일 수 있습니다. 다음은 즉시 병원(응급실)을 방문해야 하는 '위험한 두통 신호(Red flags)'입니다.

1. '벼락 두통' : 태어나서 처음 경험해보는, 망치로 맞은 듯한 극심한 두통이 갑자기 시작될 때 (뇌출혈 가능성) 2. 새로운 양상의 두통 : 50대 이후에 이전과는 전혀 다른 새로운 형태의 두통이 갑자기 시작될 때 3. 점점 심해지는 두통 : 진통제를 먹어도 반응이 없고, 며칠 또는 몇 주에 걸쳐 두통이 점점 심해질 때 4. 동반 증상 : 두통과 함께 의식 저하, 시력 장애, 팔다리 마비, 발음 어눌함, 경련, 고열, 목이 뻣뻣해지는 증상(수막 자극 징후)이 동반될 때 5. 기타 : 기침, 운동, 힘주기 등 특정 행동 후에만 두통이 유발될 때

위와 같은 증상이 나타난다면, 단순 두통으로 여기지 말고 즉시 병원을 방문하여 정밀 검사를 받아야 합니다. 생명과 직결된 문제일 수 있습니다.

긴장성 두통과 편두통 FAQ ❓

Q1. 긴장성 두통은 정확히 어떤 느낌인가요?

A1. 머리 양쪽을 꽉 조이는 밴드로 감싼 듯한 '압박감'이나 '무거운 느낌'이 특징입니다. 욱신거리지 않고 둔탁하게 아픕니다. 뒷목과 어깨가 뻐근하게 뭉치는 느낌을 동반하는 경우가 많습니다.

Q2. 편두통은 정확히 어떤 느낌인가요?

A2. 머리 한쪽(혹은 전체)이 맥박이 뛰는 것처럼 '욱신욱신', '지끈지끈' 아픈 '박동성' 통증입니다. 통증이 매우 심해 일상생활이 어렵고, 속이 메스껍거나 토할 것 같은 느낌이 드는 것이 특징입니다.

Q3. 머리 한쪽만 아프면 무조건 편두통인가요?

A3. 그렇지 않습니다. 편두통 환자의 약 40%는 양쪽 머리가 아프다고 호소합니다. 반대로 긴장성 두통도 한쪽에서 나타날 수 있습니다. 통증 부위보다는 '박동성 여부', '일상생활 지장 여부', '동반 증상(구역, 구토, 빛/소리 민감성) 여부'로 구별하는 것이 더 정확합니다.

Q4. 메스꺼움(구역) 증상이 있으면 무조건 편두통인가요?

A4. 그럴 확률이 매우 높습니다. 긴장성 두통은 메스꺼움이나 구토를 거의 동반하지 않습니다. 두통과 함께 속이 울렁거린다면 편두통을 강력히 의심해야 합니다.

Q5. '조짐(Aura)'은 모든 편두통 환자에게 나타나나요?

A5. 아니요. 편두통 환자 10명 중 1~2명(약 15~20%) 정도만 조짐을 경험합니다. 조짐이 없는 편두통 환자가 훨씬 더 많습니다. 조짐이 없다고 해서 편두통이 아닌 것은 아닙니다.

Q6. 긴장성 두통은 얼마나 오래 지속되나요?

A6. 보통 30분에서 수 시간, 길게는 며칠(최대 7일)까지 지속될 수 있습니다. 사람마다 매우 다양합니다.

Q7. 편두통은 얼마나 오래 지속되나요?

A7. 치료하지 않을 경우, 보통 4시간에서 72시간(3일)까지 지속됩니다. 긴장성 두통보다 통증 지속 시간이 더 명확하게 정의되는 편입니다.

Q8. 계단을 오르면 머리가 더 아픈데, 이건 무슨 두통인가요?

A8. '편두통'일 가능성이 높습니다. 걷기, 계단 오르기 등 일상적인 신체 활동에 의해 두통이 악화되는 것은 편두통의 매우 중요한 진단 기준입니다. 긴장성 두통은 활동에 의해 악화되지 않습니다.

Q9. 긴장성 두통의 주된 원인은 무엇인가요?

A9. 스트레스, 피로, 수면 부족, 그리고 잘못된 자세(특히 거북목, 일자목)로 인한 머리/목/어깨 근육의 과도한 긴장입니다.

Q10. 편두통의 주된 유발 요인은 무엇인가요?

A10. 사람마다 다르지만, 스트레스, 수면 패턴 변화, 결식, 특정 음식(치즈, 와인, 카페인), 여성호르몬 변화(생리), 날씨 변화 등이 흔한 유발 요인입니다.

Q11. 긴장성 두통은 어떻게 완화하나요?

A11. 충분한 휴식과 수면, 스트레스 관리가 기본입니다. 목과 어깨를 스트레칭하거나 마사지해 근육을 풀어주는 것이 도움이 됩니다. 일반 진통제(이부프로펜, 아세트아미노펜 등)에 비교적 잘 반응합니다.

Q12. 편두통은 어떻게 대처해야 하나요?

A12. 통증이 시작되려 할 때 빨리 약을 먹는 것이 중요합니다. 어둡고 조용한 곳에서 휴식을 취해야 합니다. 일반 진통제로는 조절이 안 되는 경우가 많아, 의사의 처방을 받아 '트립탄' 계열의 편두통 전용 급성기 치료제를 복용해야 할 수 있습니다.

Q13. 편두통도 예방할 수 있나요?

A13. 네, 가능합니다. 두통이 너무 잦은 경우(월 4회 이상)에는 매일 약을 복용하여 두통의 빈도와 강도를 줄이는 '예방 치료'를 시행합니다. 최근에는 '편두통 백신'이라고 불리는 CGRP 억제 주사제도 예방 치료에 널리 쓰입니다.

Q14. 긴장성 두통에 마사지가 도움이 되나요?

A14. 네, 매우 도움이 됩니다. 긴장성 두통의 주원인이 근육 긴장이므로, 뒷목, 어깨, 관자놀이 등을 부드럽게 마사지하거나 온찜질을 해 근육을 이완시키면 통증 완화에 좋습니다.

Q15. 편두통에도 마사지가 도움이 되나요?

A15. 오히려 악화될 수 있습니다. 편두통은 뇌 신경계가 민감해진 상태이므로, 마사지 같은 물리적 자극이 통증을 더 심하게 만들 수 있습니다. 편두통 발작 중에는 자극을 피하고 가만히 쉬는 것이 좋습니다.

Q16. 긴장성 두통과 편두통이 같이 올 수도 있나요?

A16. 네, 그렇습니다. 많은 편두통 환자들이 긴장성 두통도 함께 가지고 있습니다. 편두통이 잦아지면 근육이 긴장하여 긴장성 두통이 유발되기도 하고, 그 반대의 경우도 있습니다.

Q17. 긴장성 두통이 심해지면 편두통이 되나요?

A17. 아니요, 두 질환은 발생 기전 자체가 다릅니다. 긴장성 두통이 심해진다고 해서 뇌 신경계 질환인 편두통으로 변하지는 않습니다. 다만, 만성 긴장성 두통과 편두통이 혼재되어 나타날 수는 있습니다.

Q18. 자세 교정이 긴장성 두통에 도움이 되나요?

A18. 네, 매우 중요합니다. 제가 생각했을 때, 현대인의 만성적인 긴장성 두통의 8할은 스마트폰이나 컴퓨터 사용으로 인한 거북목, 일자목 자세에서 비롯되는 것 같습니다. 😅 의식적으로 가슴을 펴고 턱을 당기는 바른 자세를 유지하고, 틈틈이 스트레칭을 하는 것이 최고의 예방법입니다.

Q19. 편두통에 피해야 할 음식이 있나요?

A19. 모든 환자에게 해당되지는 않지만, 일부 환자에게 두통을 유발하는 것으로 알려진 음식들이 있습니다. 대표적으로 레드 와인, 오래 숙성된 치즈, 초콜릿, 견과류, 카페인, 아질산염이 포함된 가공육(소시지, 햄) 등입니다. '두통 일기'를 써서 자신만의 유발 인자를 찾는 것이 좋습니다.

Q20. '두통 일기'가 무엇인가요?

A20. 두통이 발생한 날짜와 시간, 지속 시간, 통증의 강도, 그날 먹은 음식, 수면 시간, 여성의 경우 생리 주기, 스트레스 정도 등을 기록하는 일기입니다. 편두통의 유발 요인을 파악하고 치료 계획을 세우는 데 매우 중요한 자료가 됩니다.

Q21. 어린이도 편두통이 생기나요?

A21. 네, 생길 수 있습니다. 소아 편두통은 성인과 증상이 조금 다를 수 있습니다. 머리 통증보다 어지럼증, 메스꺼움, 구토, 복통 등 소화기 증상으로 나타나는 경우가 많아(복성 편두통) 배가 아프다고 호소하기도 합니다. 통증 시간도 성인보다 짧습니다.

Q22. 임신 중에 두통이 심해졌어요.

A22. 임신 초기에는 호르몬 변화로 편두통이 악화될 수 있으나, 임신 중기 이후에는 오히려 호전되는 경우가 많습니다. 임의로 진통제를 복용하지 말고 반드시 산부인과 및 신경과 전문의와 상의하여 안전한 약물을 처방받아야 합니다.

Q23. 커피가 두통에 도움이 되나요, 해가 되나요?

A23. 둘 다입니다. 카페인은 혈관을 수축시켜 일시적으로 편두통 통증을 완화할 수 있습니다. (일부 두통약에 카페인이 포함된 이유입니다.) 하지만, 카페인에 의존하다가 끊으면 금단 증상으로 '카페인 금단성 두통'이 생길 수 있으며, 과도한 섭취는 오히려 편두통의 유발 요인이 됩니다.

Q24. '약물과용두통'이란 무엇인가요?

A24. 두통을 없애려고 진통제를 너무 자주(일주일에 2~3회 이상, 한 달에 10일 이상) 복용할 경우, 오히려 약 때문에 두통이 더 심해지고 잦아지는 악순환이 발생하는 것을 말합니다. 만성 두통 환자들이 가장 주의해야 할 부분입니다.

Q25. 긴장성 두통 진통제는 어떤 성분이 좋은가요?

A25. 긴장성 두통은 근육 긴장과 염증을 동반하는 경우가 많아 '이부프로펜'이나 '덱시부프로펜' 같은 소염진통제(NSAIDs) 계열이 효과적인 경우가 많습니다. 아세트아미노펜(타이레놀)도 사용 가능합니다.

Q26. 편두통에는 어떤 진통제를 먹어야 하나요?

A26. 경미한 편두통은 일반 소염진통제로 조절될 수 있지만, 중등도 이상일 경우 효과가 없을 수 있습니다. 이때는 병원에서 처방받는 '트립탄(Triptan)' 계열의 편두통 전용 약물이 필요합니다. 이 약물은 편두통 발작 시 확장된 뇌혈관을 수축시켜 통증을 조절합니다.

Q27. 긴장성 두통도 만성화될 수 있나요?

A27. 네, 한 달에 15일 이상 두통이 발생하는 경우 '만성 긴장성 두통'으로 진단합니다. 진통제에만 의존하기보다, 근본적인 원인(자세, 스트레스)을 교정하고 물리치료, 도수치료, 예방 약물치료 등을 병행해야 합니다.

Q28. 편두통 환자가 운동을 해도 되나요?

A28. '두통이 없을 때' 하는 규칙적인 유산소 운동(걷기, 수영, 자전거)은 편두통 예방에 매우 좋습니다. 하지만 '두통이 발작하는 중'에는 운동이 통증을 악화시키므로 절대 안정을 취해야 합니다.

Q29. 수면 부족이 두통에 큰 영향이 있나요?

A29. 네, 긴장성 두통과 편두통 모두에게 '수면'은 매우 중요합니다. 수면 부족은 그 자체로 강력한 유발 요인이 됩니다. 반대로 너무 많이 자는 것도 편두통을 유발할 수 있습니다. 매일 규칙적인 수면 시간을 지키는 것이 중요합니다.

Q30. 두통으로 병원에 가면 무슨 과로 가야 하나요?

A30. '신경과'를 방문하는 것이 가장 좋습니다. 신경과는 뇌와 신경계 질환을 전문으로 다루며, 두통의 정확한 감별 진단(이차성 두통 배제)과 전문적인 치료(예방 치료, 전문 약물 처방)를 받을 수 있습니다.